국제 유학생, 커리어를 통해 유학국 경제에 1조 7천억 달러 기여
국제 졸업생 50만 명을 추적한 새 연구에 따르면, 이들은 경제와 사회에 기여하고 핵심 분야의 인력 부족을 메우는 데 도움을 주고 있습니다.
영국 케임브리지 — 대규모 글로벌 연구에 따르면, 2024년에 졸업한 전 세계 국제 유학생들은 직업 생활 동안 유학국 경제에 무려 1조 7천억 달러의 가치를 창출할 것으로 전망됩니다. 이 가운데 60%는 미국, 영국, 캐나다, 호주 등 이른바 '빅 4' 유학 국가에 돌아갑니다.
지금까지 이 분야의 연구는 대부분 유학생이 학업 기간에 만들어 내는 경제적 효과로 그 가치를 측정해 왔습니다. Studyportals와 캠브리지 IELTS가 함께 만든 새 보고서 『Talent Beyond Borders』는 국제 유학생이 대학을 떠난 뒤 어떤 길을 걷는지, 어디에서 커리어를 쌓는지를 살펴본 첫 연구입니다.
그동안 국제 유학생의 경제적 기여는 주로 학업 기간에 내는 등록금과 현지 소비를 기준으로 평가되었습니다. 2019년에 발표된 한 글로벌 추정치는 2016년 자료를 바탕으로, 해외 유학생이 학업 기간에 미치는 경제적 효과를 약 3,000억 달러로 산출했습니다.
이번 분석은 국제 졸업생이 직업 생활 전체에 걸쳐 만들어 내는 경제적 기여까지 살펴봄으로써 시야를 넓혔습니다. 2024년 졸업생 한 해 집단만 해도 유학국에서의 커리어를 통해 1조 7천억 달러를 기여할 것으로 추정됩니다.
학업 기간의 경제적 효과에 관한 기존 추정치와 함께 보면, 국제 유학생과 졸업생이 만들어 내는 경제적 기여는 모두 약 2조 달러에 이릅니다. 장기적인 효과까지 고려하면 국제 교육의 경제적 가치가 훨씬 크다는 점을 보여 줍니다.
그러나 보고서를 작성한 전문가들은 경제적 가치가 이들이 사회에 기여하는 부분의 일부일 뿐이라고 말합니다. 보고서는 국제 졸업생의 영향력이 경제적 산출을 훨씬 넘어선다는 점도 보여 줍니다. 이들은 혁신과 창업, 국제적 네트워크, 소프트 파워, 문화 간 이해, 장기적인 경쟁력을 이끄는 데 기여합니다. 또한 창업가이자 리더, 멘토, 투자자이며, 국가와 문화를 잇는 연결자이기도 합니다.
Studyportals의 CEO이자 공동 창업자인 에드윈 반 레스트(Edwin van Rest)는 다음과 같이 말했습니다.
"세계에서 가장 성공한 기업, 대학, 연구소, 정부 가운데 상당수를 과거 국제 유학생이었던 사람들이 이끌고 있습니다. 이들의 노동 기여를 수치로 나타낸 것은 이번이 처음입니다. 국제 유학생은 등록금과 현지 소비보다 인재 자원으로서 훨씬 더 큰 가치를 지닙니다. 게다가 이들이 가져오는 사회적 영향과 소프트 파워는 어떤 스프레드시트로도 담아낼 수 없을 만큼 큽니다. 이번 연구가 정책 입안자와 세계가 국제 교육을 단순히 수출 산업으로만 보지 않고, 유학생의 기여를 더 폭넓게 바라보는 데 도움이 되기를 바랍니다. 그리고 세계 인구 구조가 변화함에 따라 이러한 인재의 영향력은 더욱 중요해질 것입니다."
Cambridge University Press & Assessment의 영어 부문 글로벌 총괄 디렉터 프란체스카 우드워드(Francesca Woodward)는 다음과 같이 말했습니다.
"국제 유학생은 세계 여러 나라에 큰 가치를 가져다줍니다. 『Talent Beyond Borders』는 이 점을 분명하게 조명합니다. 이번 보고서는 국제 유학생이 평생에 걸쳐 유학국 경제에 기여하는 규모를 1조 7천억 달러로 추산했는데, 이는 놀라운 수치입니다. 하지만 학생들이 공부하고 일하고 생활하는 나라에 미치는 사회적 · 문화적 영향을 생각하면, 경제적 효과는 이야기의 일부일 뿐입니다.
"국제 유학생은 지역 사회를 풍요롭게 하고, 꼭 필요한 분야의 인력 부족을 메우며, 다양성을 높이고, 사람과 국가 사이의 유대를 더욱 단단하게 만듭니다. 보고서는 학생들이 졸업 후 걸어가는 진로를 흥미롭게 보여 주며, 이들이 전 세계 지역 사회에 꾸준히 긍정적인 영향을 미치고 있다는 점도 강조합니다."
국제 졸업생은 졸업 후 어디로 가는가
보고서는 국제 졸업생의 진로를 세 유형으로 나눕니다.
- '정착형(Stayers)'(전 세계 졸업생의 41%)은 유학한 나라에 남아 현지 노동 시장에 합류합니다. 이들은 인력 부족을 메우고 경제를 튼튼하게 하는 데 기여합니다.
- '귀국형(Homecomers)'(졸업생의 35%)은 모국으로 돌아가 해외에서 얻은 기술과 네트워크, 시각을 함께 가져갑니다.
- '이동형(Nomads)'(졸업생의 24%)은 제3국으로 옮겨 가며, 국제 교육 경험을 발판 삼아 지역 또는 글로벌 취업 시장에 진출합니다.
각 진로는 서로 다른 방식으로 가치를 만들어 냅니다. 유학한 곳에서 인력 부족을 메우는 이들도 있고, 기술과 국제 네트워크를 모국으로 가져가는 이들도 있으며, 국경을 넘나드는 커리어로 여러 나라를 잇는 이들도 있습니다.
보고서가 추산한 1조 7천억 달러의 경제적 기여
보고서는 2023년 전 세계 국제 유학생 730만 명 가운데 약 267만 명이 2024년에 졸업한 것으로 추산합니다. 연구에 따르면 이 중 41%가 졸업 후 유학국에 남으며, 이는 해마다 약 110만 명의 국제 졸업생이 유학국 노동 시장에 합류한다는 뜻입니다. 이러한 정착형 졸업생 한 해 집단은 근무 첫해에 약 1,100억 달러의 경제적 산출을 만들어 내며, 체류 양상을 고려하면 직업 생활 전체에 걸쳐 1조 7천억 달러를 창출합니다.
보고서에 따르면 이 가치는 미국, 영국, 호주, 캐나다에 집중되어 있습니다. '빅 4' 국가는 전 세계 국제 유학생의 35%만을 받아들이고 있지만, 첫해 경제적 산출 전체의 60% 가까이를 차지합니다. 네 나라는 2024년에 졸업한 국제 유학생으로부터 평생에 걸쳐 약 1조 달러의 가치를 얻을 것으로 추정됩니다. 이는 스위스의 2025년 GDP와 맞먹는 규모입니다.
보고서는 전 세계를 대표하는 추정치를 내기 위해, 데이터가 가장 잘 갖춰져 있고 전 세계 해외 유학생의 약 60%를 받아들이고 있는 주요 유학 국가 15곳을 중심으로 분석했습니다.
보고서는 또한 이들 국가에서 2024년에 졸업해 2025년에 노동 시장에 진입한 졸업생의 평생 경제적 기여를 비교합니다. 아울러 유학국에 남아 일하는 국제 졸업생의 비율도 보여 줍니다. 이 체류율은 국제 졸업생 50만 명 이상의 정보를 담은 Studyportals의 글로벌 데이터를 바탕으로 했습니다.
핵심 분야의 인력 부족을 메우는 국제 졸업생
『Talent Beyond Borders』는 정착형 국제 졸업생이 인력 부족을 겪는 분야, 특히 의학 · 보건, 공학 · 기술, 컴퓨터 과학 · IT 분야에서 중요한 역할을 하고 있다는 점도 살펴봅니다. 이처럼 인력 부족과 관련된 분야에서는 정착형이 가장 큰 비중을 차지합니다. 의학 · 보건 졸업생의 48%, 공학 · 기술 졸업생의 59%, 컴퓨터 과학 · IT 졸업생의 56%가 정착형입니다.